minoritetsbarn i Texas har høyere risiko for astma, ifølge de siste rapportene. En million barn i Texas regnes astma – mer enn ti prosent av alle barn i landet diagnostisert med sykdommen – og afrikansk-amerikanske og puertoricanske barna er seks ganger så stor risiko for å dø av det som sine kolleger, sier en rapport fra National Center for Health Statistics. I den sørøstlige delen av staten alene, som inkluderer Houston-Galveston-området, 76,450 barn i alderen fjorten og under er plaget med tilstanden. I 1997 ble 10.600 akuttmottaket besøk knyttet til pediatric astma omsorg, og over 200.000 sykehusinnleggelser i staten er fortsatt rapporteres hvert år på grunn av disease.Part av problemet, ifølge eksperter, er industrialisering. Dr. David Rosenstreich, M.D., direktør for divisjonen av allergi og immunologi ved Albert Einstein College of Medicine i New York City, rapporterer at tilfeller av sykdommen er ikke bare øker i USA, men også i de fleste utviklede land. Tjueen millioner amerikanere lever for tiden med potensielt livstruende tilstand, og at antallet vil sannsynligvis øke. Dr. Rosenstreich, som også fungerte som en senior etterforsker på Innercity Astma Study, som tar sikte på å identifisere faktorer knyttet til utvikling av astma hos barn, sier at gener, allergier, miljø og sosioøkonomiske forhold knyttet til kvalitet og tilgang til omsorg er viktige medvirkende faktorer. Indre-city barn i urbane områder, som Dallas, Austin og Houston, er langt mer utsatt for elementer som kan forårsake eller forverre symptomer på sykdommen, og de er langt mindre sannsynlighet for å ha kvalitet helseforsikring og tilgang til poliklinisk helsehjelp. Dette synes å validere en av studiene utgitt i år av non-profit organisasjon, Commonwealth Fund, som sier at manglende helseforsikring er direkte relatert til mindre tilgang til omsorg. «Hvis du ser på indre-city barn, de er sensibilisert for flere allergener og utsatt for flere allergener på høyere nivåer i sine hjem, allergener som er vanskelig for dem å unngå,» sier Dr. Andrew Liu av National Jewish Medical Center i Denver, som også er en del av Indre-City Astma Consortium. The Consortium, en føderalt finansiert prosjekt med ti medisinske sentre landsdekkende, er designet for å vurdere alvorlighetsgraden av astma i byer, samt test behandlinger som blokkerer relaterte allergiske reaksjoner. Kanskje enda mer bekymringsfullt er at risikoen for sykdom øker betydelig med løpet. Tjue prosent av puertoricanske barn har astma, og tretten prosent av afrikansk-amerikanske barn gjør, sammenlignet med åtte prosent av den nasjonale juvenile befolkningen. I løpet av de siste åtte årene har astma dødeligheten falt – med unntak av minoritetsbarn. En del av dette kan skyldes genetiske egenskaper som gjør visse minoriteter, slik som afro-amerikanere, mer følsomme for allergier og uønskede bivirkninger som følger med overforbruk av redningsmidler. Men genetikk alene er ikke nok til å forklare et slikt stort avvik. I minoritetsbarn, «forekomsten av astma er omtrent førti prosent høyere, men forskjellen i ugunstige utfall er tre ganger, fire ganger høyere for sykehusinnleggelser,» sier Dr. Laura Akinbami, forsker ved National Center for Health Statistics. «Gitt at vi har verktøy for å forebygge disse tingene, gjør det nå nivået av en offentlig helsekrise.» Den voldshandling rundt denne er spesielt gripende når vi tenker på at manglende helseforsikring kan være en av de viktigste gjerningsmennene. Fattige barn har mindre tilgang til poliklinisk behandling – dette har blitt bevist. Mange av dem mangler også helseforsikring – 1,2 millioner i Texas alene. Disse faktorene, kombinert med non-profit studier som bekrefter at manglende tilgang til kvalitet helsetjenester er knyttet til manglende helseforsikring, ville sterkt at manglende helseforsikring er en faktor i dårlig styring av pediatric astma. Astma er en sykdom som kan kontrolleres ved hjelp av riktig styring, så mange leger lett vil rapportere, men som inneholder regelmessig medisinsk vedlikehold, som er mye mer vanskelig for fattige familier med utilstrekkelig, eller ingen, helse dekning å gjøre. I stedet disse familiene har en tendens til å stole på akuttmottak for akutte attacks.Texas Barnas Hospital i Houston, som ser en prosent av alle barn astma pasienter i USA, jobber med dette problemet gjennom det pedagogiske initiativ, Texas legevakta Astma Surveillance ( TEDAS). TEDAS er designet for å utdanne familier på å håndtere sykdommen, og leger på mer nøyaktig diagnose barne alvorlighetsgrad og kronisitet. Pediatric astma pasienter sett gjennom Texas barne, og fire andre program-deltakende sykehusenes akuttavdelinger, ble registrert i en database der deres demografi, samt deres legenes diagnoser og evalueringer ble registrert. Deretter deltok i en pedagogisk-basert intervensjon. Astma lærere brukte omtrent tretti minutter med hver pasient, og deretter fulgt opp i to uker, deretter tre måneder, for å vurdere programmets effekt. Resultatene av TEDAS, en ganske enkel og grei initiativ, var betydelig. Legevakt ansatte var i stand til å bedre vurdere pasientenes kroniske karakter og alvorlighetsgrad i selv svært unge individer, pasientenes familier og omsorgspersoner følte seg mer trygg i sin evne til å behandle tilstanden, og godt astma besøk til leger økt blant deltakerne. I tillegg vil redusert program antall deltakernes påfølgende besøk til legevakten med førti prosent. «Vi ser prosjekter som TEDAS som laboratorier utvikle modeller som kan replikeres over hele landet,» sa Gary Rachelefsky, M.D., TEDAS rådgiver og tidligere president i American Academy of Allergy, Asthma, og immunologi. Andre stater har innført lignende programmer med lignende resultater. Femårs reklamekampanje i New York City, astma i barneårene Initiative, redusert sykehusinnleggelser for astma med en tredjedel. I det sentrale Connecticut, pedagogisk-baserte Easy Breathing Program også kuttet betydelig akuttmottaket besøk og sykehusopphold. «På en måte representerer hver [akuttmottak] besøk en fiasko,» sier Marianna Sockrider, M.D., Texas barnesykehus. «Managing astma ofte kommer ned til god omsorg og godt besøk Ideelt sett, hvis familier ta kontroll over sine barns astma -. Følgende handlingsplaner, ved hjelp av medisiner og kontrollere, kommunisere med sine primære omsorgs – de fleste av dem [legevakta] besøk er ikke nødvendig. » Det mange leger synes å gå glipp av, er imidlertid i hvilken grad mangel på kvalitet helseforsikring kan hindre denne forvaltningen. Det er vanskelig, om ikke umulig, for en fattig familie uten helseforsikring for å ha råd til nødvendige medisiner, for å se legen flere ganger i året, og å kontinuerlig overvåke barnas aktiviteter. TEDAS, og andre tiltak, er av avgjørende betydning, men så, også, er tiltak for å sikre at familier er forsikret. Lignende resultater kan sees hvis mer aggressiv handling ble tatt for å melde slike barn i lavinntektsland, og rimeligere, helseforsikring planer. Massachusetts kan være inne på noe med sin krav om at alle personer få noen form for helse-dekning, men at slike planer – selv private planer – kan bli subsidiert av staten hvis man er under et visst inntektsnivå. Til slutt er det et samarbeid; vi, som et land, fikk oss inn i en industriell, forurensning-baserte rotet som nå forårsaker eller forverrer mange sykdommer. Nå er det vår jobb å ta vare på hverandre og komme oss ut av det.
